電容式接近開關的工作原理就是當電源接通時, RC振蕩器不振蕩,當一目標朝著電容器的電靠近時,電容器的容量增加,振蕩器開始振蕩。通過后級電路的處理,將振和振蕩兩種信號轉換成開關信號電容式接近開關的感應面由兩個同軸金屬電極構成,很象”打開的”電容器電極,該兩個電極構成一一個電容,串接在RC振蕩回路內,從而起到了檢測有無物體存在的目的。該傳感器能檢測金屬物體,也能檢測非金屬物體,對金屬物體可以獲得適合大的動作距離,對非金屬物體動作距離決定于材料的介電常數，材料的介電常數越大,可獲得的動作距離越大。

接近開關屬于一種有開關量輸出的位置傳感器根據工作原理的不同分為電感式和電容式,電感式接近開關它由LC高頻振蕩器和放大處理電路組成,利用金屬物體在接近這個能產生電選場的振蕩感應頭時,使物體內部產生渦流。這個渦流反作用于接近開關,使接近開關振蕩能力衰減,內部電路的參數發生變化,由此識別出有無金屬物體接近,進而控制開關的通或斷。這種接近開關所能檢測的物體必須是金屬物體,檢測距離由0.8mm至150mm。可根據客戶需要制作成耐高溫型接近開關,適合高溫度150°C。電容式接近開關的測量頭通常是構成電容器的一一個極板,而另一個極板是物體的本身，當物體移向接近開關時,物體和接近開關的介電常數發生變化,使得和測量頭相連的電路狀態也隨之發生變化,由此便可控制開關的接通和關斷。這種接近開關的檢測物體,并不限于金屬導體,也可以是絕緣的液體或粉狀物體,在檢測較低介電常數8的物體時，可以順時針調節多圈電位器(位于開關后部)來增加感應靈敏度。